清朝末年的局势，是晚近中国史中非常有趣的一环。自从鸦片战争，第二次鸦片战争以后，加上围剿长毛运动，之后又有甲午中日战争，可以研究的军事知识非常之多。制度变革有洋务运动，戊戌变法，而慈禧之后的皇室内阁与中国第一部宪法也是极为重要的研究点。如果光是谈论辛亥革命，也会有太多的内容。不过这就不知不觉进入了民国史。
而对于晚近历史，分水岭便是甲午中日战争。首先中日战争对于知识分子的思想颠覆是剧烈的：身为小弟的日本不但对中国开战了，而且把中国打败了，这种挫折心理是很强大的。如果说满清自承不如日本就不如日本了，“我堂堂中华又怎会不如倭寇呢？”这一点让为经历过抗日战争的腐儒们万难接受！——至于西洋鬼子打败了清政府，一方面是“他们会妖法，”，另一方面，普通中国人也没有愿意与他们打交道的意识，对于这种失败反而不放在心上。其次，甲午战争几乎赤裸裸的显示了日本对于中国的投机主义与野心勃勃：处于当时情况下，日本军事实力与中国几乎相差无几，而日本不仅打败中国，甚至在旅顺与天津赤裸裸的威胁清廷。这种危机感，是先贤从来没有遇到过的。问题在哪里？
（“问题在于满清乃异族，不适合领导我华夏儿女！”这应该是孙文这个脑袋所能想到的所有结果。“只有光复华夏，驱除鞑虏，才能重现昔日雄风！”）
甲午战争以前，主流知识分子有两派：面对西方坚船利炮，主张西学中体，西学中用的洋务派们，其以奕、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为首；始于长毛之乱，终于甲午战争，这些人大力发展官办经济与军事，可以说是一群实干家。 另外的可以称为是保守派，恪守祖宗之法，努力在《论语》与《春秋》里面为现实找答案——其实很多人都是这样找答案的，估计之后的谭嗣同同学现在应该在《史记》里面找答案呢。洋务派的兴起原因很简单，就是太平匪祸所致。官兵打不过匪兵，连南京古城都丢了。这一直接起因触发了中国地方军阀的崛起——湘军，淮军等，而随之而来的便是这群人自己做的一些事情。洋务运动随着甲午战争的失败，北洋舰队的覆灭而告终。于是李鸿章也不得不承认自己失败了。
洋务运动的问题在哪里？
先举一个前车之鉴。南宋时期，南中国是世界上最富有的国家，据说GDP能占到60%。南宋坚持着没有被金灭掉，可是最终死在了蒙古人的铁蹄下。为什么宋人打不过蒙古人呢？这个应该不难回答，因为蒙古人英勇善战。不仅仅如此，更多的制度与传统的问题。蒙古人以军事立国，全民皆兵，还几乎全是骑兵，才灭了花剌子模，灭了大金。南宋打不过是正常，宋人不好武，皇帝只有那点兵，那什么跟蒙古去拼？
回头去看清政府的例子。在19世纪后半页中国最大的问题是外侮，而不是内讧。为什么？太平天国厉害吧，长毛狠毒吧，一样还是死了。清政府真的灭不了革命党吗？
看一个鸦片战争的例子。鸦片战争时期，当广州方向与英国人火拼的时候，南京方面在做什么，天津方面在做什么？抵御外侮吗？恰恰相反，生意照做不误。这是交战国之间应该有的态度吗？
中法马尾海战中国战败，可是北洋舰队在做什么？开不过去吗？北洋对南洋的死活丝毫不管，这是交战吗？同样的，北洋舰队几乎也是孤军作战，仿佛世上从来就没有军区这种东西，不过也确实没有。
所以说，清政府的问题在哪里？作为一个中古遗留的帝国，其最大的问题不在于天下不太平，不在于百姓经常饿死，不在于鞑虏占了中国，而在于缺乏行之有效的中央集权，缺乏可行的独裁体制。别的不提，清政府连拿的出手的常备军都成问题，八旗早就成了一滩烂泥，更别提什么海军了。
洋务运动没有解决这个问题。相反，洋务者只看到了中国需要先进武器与装备，只看到敌人船坚炮利。他们一心发展军事工业与重工业，最后也免不得失败收场。不在于他们有没有获利多少，而在于他们的方向，一开始就错了。如果你想富国强兵，那么做，只能富民，战争时候该败还是一样会败的。
当然，独裁这种事情，儒家学者是永远也想不出的。王安石变法之时，推崇变法维新，富国强兵，然而他却获得百官记恨，最终毁在了司马光的手里。按照司马光等人的观点，民为重，社稷次之，君为轻。在这样一种体制下，谈何能够制造出一个庞大的军事帝国？而慈禧与其他清朝统治者们本来就忌讳满人统治过于严苛，避之犹恐不及，又怎会加强皇权与军权？从鸦片战争开始到大清灭亡，清政府的军队控制权问题也没有解决，皇权无法加强，便是这个原因。而官僚们似乎都是东林党人，大家心中都忠君爱国，却唯恐皇帝多得了一点好处。光绪皇帝罢免六部上书，提出新政，都被慈禧痛骂。OK，如果慈禧去罢免这六部尚书会怎样呢？一样会被群臣背地里痛骂，因为中国没有绝对的皇权；甚至可能会因此失势。
真正解决了独裁问题的不是清政府。清政府的灭亡，拜自己的蹩脚政权所赐，其死在了袁世凯的威逼下。甲午战后，公车上书与戊戌变法，第一次将民主与开放思想送给中国人，却只带来了伪民主与假西学。这就仿佛文人心中的一场革命（简称“文革”），知识分子在无心与皇权之中了，光绪就差没有对读书人说“你们不要相信哥，哥只是一个传说”了。而最后的无端收场，只因维新派实无能人：本来改革与变法这种自上而下的搅混水就应该慢慢搅，你们倒好，一上来就罢免六个部长，而飞扬跋扈的皇帝近臣，只会加速自己的灭亡。而这场误会之后，清朝几乎彻底成了异族。更为荒谬的慈禧太后，因为废立天子的问题与各国失和，竟然引乱进京，自寻死路。拳乱与慈禧西逃，庚子条约，清政府局势一天天恶化（——只是在人心中的恶化，就像现在中共在百姓心中恶化一样，中共倒了吗？可是中共有抢有国宝才敢玩火，清政府有什么？）
而真正的致命一击，是溥仪时期的立宪运动。这本来是好事，却做成了坏事，一个皇族内阁，彻底的让袁世凯一流对摄政王先生失去了信心。只能成就了逼宫的好事。
真正解决中国独裁问题，并给中国带来腾飞的，是极端落后的沙俄农奴制度，在这种奴役人性的制度下，才有了富国强兵。（却从来没有人问过中国人，你想要一个强大的中国政府吗？）
所以说，洋务派不会成功的，毕竟旁边看着一个先实现了皇权集中的日本与野心勃勃的沙俄。而戊戌变法想拾日本人牙慧，却只看到了牙秽——康梁祸国。
